―――パブリック向けは初期型と比べてどんなところが変わったのでしょうか？

トイレの水を流すためのスイッチの形状と位置、サインです。初めて使用される方は、上部のスイッチに気づきにくいかもしれませんね。住宅なら気軽に家族に尋ねられますが、公共の場で使われるとき、お客様は、流すスイッチの位置がわからないと非常に困る。流せないと、トイレから出られませんよね…。

―――なるほど。

スティックリモコンが公共の場で採用された際、「スイッチの位置がわかりにくい」という声が上がり、現場の担当者が壁に取り付けたリモコン上部に、大きく「流す」と手書きしたマークを貼ったりしていました。デザイン性にこだわってつくったリモコンに合っていない、残念なマークも目にしたことがあります。

―――その後、企画チームはどのように動いたのですか？

初めは、スティックリモコンの上部に取り付ける「流す」のマークが入った、デザイン性の高いプレートをつくろうという話になりました。半年ほどかけて一生懸命いろいろなプレートの案を考えたのですが、どれも納得がいかない。それで、徐々にリモコン自体をモデルチェンジする方向に切り替えて行ったんです。

―――全体を見直したわけですね。

結局、「流す」というスイッチを目立たせないといけない。そのためにまず、これまで上面側にしかなかったそのスイッチを、正面側に持って来ようと考えました。人間はやっぱり、正面に目が行きやすいんですよね。正面側にはもともと、「おしり」「ビデ」「位置調整」「水勢」っていうウォシュレットに関するスイッチがついていたんですよ。これだけ数がある中で、「流す」をどうやって目立たせるか、が大きな課題になりました。結局、ウォシュレットに関するスイッチの数を絞り込んで、ちょっと離れた位置に「流す」を独立させることにしました。

―――絞り込みは大変だったでしょうね。

ウォシュレットの操作の「止める」は絶対いるだろうし、「おしり」もあって、女性の方は「ビデ」も必要。「位置調整」は自分のお尻を動かせばなんとかできますが、「水勢」は自分の力ではどうしようもないので残さないといけないのではないか、という結論が出ました。また、ふたに直接触れたくないという声を踏まえて、ふたの開閉スイッチも残しました。こうして、ウォシュレット操作のスイッチを最低限に絞りました。
パブリック向けの製品なので、できるだけ幅広い人が使いこなせるように、必要最低限の機能を搭載する、という大原則を守る。加えてデザイン性を引き続き高める、ということです。

―――ノズル掃除用のスイッチも見当たりません。

ええ、これも課題になりました。商業施設などではノズルは、担当の方がまめに掃除してくださいますよね。掃除のたびに壁からリモコンを外して裏側のスイッチで操作する、というのはかなり面倒で、作業のタイムロスでしょう。それで、壁に取り付けたまま操作できるようにしたんです。あるスイッチを10秒長押ししてメンテナンスモードに入った後、他のスイッチを3秒押すと、ノズルがウィーンと出てくる。これを掃除の担当者に覚えてもらいました。

―――デザインはいかがでしょうか？

これまでは、スイッチの上にあるマークを指で押していたわけですから、特に使用頻度の高い現場では、擦れて消えることが想定できたので、指で押す部分とマークを切り離したんですよ。でも、押す部分とマークはきちんと一体化して見えるように、デザイン的に工夫しています。
海外の方々の使用に向けて、スイッチに採用する英語の文言も悩みどころでした。デザインを壊さずに、しかも意味が通じる英語を考えないといけない。完璧に伝えることにこだわると、長い文章になってしまいますし（笑）。

―――盗難防止の工夫もあるようですが？

実は、このリモコンはごくシンプルな仕組みで壁に強固に固定できる、盗難防止の部品がついています。パブリックでは、盗まれる可能性もあるんですよ。盗難防止用のごく小さな部品があり、壁面に取り付けたハンガーにをリモコン本体の裏側で2本のネジを組み合わせて留める。たったこれだけですが、まず外れません。

―――盛りだくさんのモデルチェンジですね。

そうですね。方針が決まってからはかなりの短期間でこなしました。2013年4月くらいに始めて8月に発売しています。弊社の商品開発は通常、2、3年かけることも少なくない。そんな中で、4カ月で完成させたのは非常に珍しいかもしれません。
短期間の開発が可能だったのは、実は、スティックリモコンのシリーズは内部の部品が共通で、表面を着せ替えできるようになっているからです。内部の部品にはトイレまわりで必要と思われるすべての機能とスイッチの基板があり、表面にかぶせるパネルにはその機種に必要なスイッチだけつくればいい。 当製品は、国内向けだけでなく、海外向けにもさまざまなバリエーションを持っています。それぞれの国の慣習に合わせて、表面のスイッチの組み合わせを簡単に変えられるので、開発期間もぐんと短縮できました。

―――今後、トイレとリモコンはどのような方向に発展していくのでしょう？

海外では、ウォシュレットはまだ一般的ではありません。そういった状況の世界各国に、どのようにウォシュレットを普及させるかがここ5，6年の大きな課題です。今後、受け入れられていくには、デザインがキーになると思います。特に欧州ですね。機能は納得のいくレベルに達しつつあると思いますので、意匠（見た目）デザインに注力していきます。また、海外のユーザーに受け入れられると言うことは、パッと見てすべてが分かり使いこなせること、つまりUDが重要でしょう。文字やピクト、スイッチの形状、空間の提案も含めて。

―――UDによって、製品が国境を超えるのですね。数えきれない配慮から企画が形になることを実感しました。どうもありがとうございました。

ありがとうございました。