―――インテリア・バーの次に、「アームレスト」の開発に入るわけですね。

この2種類は使われ方が異なります。インテリア・バーは握ったり、掴んだりして身体を支え、アームレストはひじ掛けや立ち座りの補助をします。また、インテリア・バーは固定式ですが、アームレストはアーム部をはね上げられる可動式です。アーム部をはね上げて、お掃除の際に邪魔にならないようにしています。開発にあたっては、可動中に指の巻き込みや挟まれのないことや、スムーズに可動し続けるかなど、可動式ならではの難しさがありました。

―――開発プロセスの最初に、徹底的に利用シーンの洗い出しをするとお聞きしました。実験内容は利用シーンの洗い出しと通じているのですね。

商品の仕様を決めるために、まず、お客様がこの商品をどのように使うのか徹底的に使用シーンを洗い出します。お客様がトイレのドアを開けて中に入り、便器に近づいて座り、用を足して出る。アーム部は跳ね上がっていたら下ろすけれども、どういった下ろし方があるだろう…という風に一連の動作を思い浮かべながら、商品の扱われ方を考えていきます。施工や掃除を含めてですね。高齢者はもちろん、子どもも想定します。子どもがぶら下がったり、乗ったりなど、誤った使い方も考えますね（笑）。

―――なるほど（笑）、ありそうですね。

次に、洗い出した使用シーンをもとに商品の仕様を検討します。例えば、強度では、実際に人に使ってもらってモニター評価を行い、どのくらいの荷重が商品にかかるのか実測し、耐荷重を決めます。このようにして商品の要求仕様を固めたあとに詳細設計を行い、ようやく試作品での強度試験や耐久試験に入ります。

―――代表的な試験をいくつか、ご紹介ください。

強度試験や耐久試験のほかに、応力確認試験もあります。アームレスト全体に「ひずみゲージ」というセンサーを取り付けて、アーム部の先端に荷重がかかったときに各ポイントにどのくらいの力がかかっているかを実測します。パソコンでのシミュレーションの結果と照らし合わせて、安全に設計されていることを確認する試験です。また、破壊試験といって、商品が壊れるまで荷重をかけ、急にバキッと折れるような危険な壊れ方をしないか確認する試験も行います。そのほかにも、ロボットを使いアーム部をはね上げたり下ろしたりする操作を繰り返して、可動部の耐久性を確認する操作耐久試験もあります。

―――デザインでは、アーム部の曲線がとても印象的ですね。

アームレストは元々、ネオレストとの組合せを想定してデザインされた商品なんです。タンクがなくローシルエットなネオレストに合うように、壁に取り付ける台座部の位置は低く設定しており、モデルチェンジの際にもこの考えを踏襲しました。また、アーム部先端はひじ掛けや立ち座りの補助として使いやすい位置にする必要があります。デザイン性と使い勝手の両立を考えた結果、このアーチ形状に辿り着きました。

―――アームレストの開発では、「備えるリモデル」を強く意識されたそうですね。

アームレストのメインターゲットはアクティブシニアです。皆さん、まだまだお元気だからこそ、ご自宅にいかにも福祉機器っぽい商品を敬遠される方々も多い。とはいえ、身体状況は変化していきます。それに備えて、アクティブシニアの皆さんに受け入れていただけけるよう、福祉機器らしくないデザイン性、かっこよさにこだわりました。
実は、高齢者の方に限れば、転倒などのご自宅での家庭内事故による1年間の死亡者数は、交通事故による死亡者数を超えています。それだけ家庭内にはまだまだ多くの危険が潜んでいるということですね。私が開発した商品で家庭内事故が少しでも予防でき、より多くの方がご自宅でできるだけ長く健やかに暮らせるようにしたい。一緒に暮らしていた生前の祖母の姿を思い浮かべながら、開発に臨んでいます。

―――かっこよく安全性が高い手すりなら、来客にも自慢できそうですね。本日は貴重なお話をありがとうございました。

ありがとうございました。