下川：

日本のUDが成熟期に入った1990年以降には、高齢社会の本格化も重なっていますね。それまで、TOTOはUDについて、企業としてどういった取り組みをしてきたのでしょうか。

前橋：

私どもは1960年代にはすでに、弊社製品が公共の衛生機器としてどうあるべきか、今でいうバリアフリーに向かい合い始めたと聞いています。TOTOの主力製品である便器、浴室と障がい者との関係性は切り離せない課題であることから、バリアフリー製品の開発を脈々と続けてきました。1990年代からは、日本の高齢化を見据えて、高齢者配慮に向け研究と開発をスタート。2005年には、それまですでに行ってきたバリアフリー対応、高齢者配慮の製品開発を、「ユニバーサルデザイン」という包括的な取り組みとしてとらえ直しCSR宣言を行いました。UDという言葉の中に、バリアフリー、高齢者配慮という取り組みを包含しながら活動してきたというのが、これまでのおおまかな流れですね。

下川：

緒方さんは、製品のデザインを総括するデザインセンターで、主に腰掛便器のデザインを担当していらっしゃるそうですね。現状の御社製品の中には、UDの工夫や考え方がどういった形で盛り込まれているのでしょうか？

緒方：

公共施設向け製品はバリアフリーからスタートしているので、これまでに蓄積したUDの要素が隅々に取り入れられています。子供に使いやすいか否かも重要な点ですね。最近は住宅向け製品で高齢者対応を一層積極的にすすめており、どのようにUDを組み込むかはデザインセンターの大きな課題です。ごく初期のコンセプト立案や、アイディアスケッチの段階から、お客様の使いやすさは非常に考えますね。たとえば、私がデザインを担当したウォシュレット一体形便器「ネオレスト」は、形状の美しさと同時に、UD視点である快適性や清掃性を追求しました。それを操作するリモコンも、同様のスタンスでデザインを手掛けています。リモコンは、直観的に使いこなせることにもこだわりましたね。

下川：

今までは、リモコンに赤、青、黄など色をつけて認識しやすくする傾向がありました。

緒方：

色を使うと分かりやすいのですが、ともすると子供っぽい、おもちゃっぽい印象になってしまいます。それをいかに払拭するか、それでいて美しさとUDを両立しうるということを最新のネオレストで試みたのです。

下川：

こういったストーリーからも、UDが成熟段階に入ってきたと実感します。

緒方：

実際にそうですね。バリアフリーという概念は、私たちデザイナーの中では「ユニバーサルデザイン」へと昇華しています。TOTOでは幅広いデザイン性、価格帯のものをラインナップしているわけですが、意匠の美しさも重視するハイデザイン製品、高級製品では、UDの概念を持ちつつ美しさも兼ね備えたデザイン提案をしていきたい。お客様の趣向と使い勝手の満足度双方を満たすことも、実は総合的なUDではないでしょうか。

下川：

これまでハイデザイン製品、高級製品でUDを実現するのは難しいと言われてきましたが、さきほど拝見したネオレストのリモコンには、UDが溶け込んでいましたね。

緒方：

デザインセンターでは、「暮らしにそっと寄り添うデザイン」というフィロソフィーを掲げています。快適に使える製品だからといって使いやすさを前面に出すわけではなく、さきほどの話にあった「毎日の暮らしの中で使いやすい」ことが、自然でユーザーの意識には上らない、そういうものを目指しています。

前橋：

ロナルド・メイス氏が提唱したころの、すべての人が使いやすいというUDは非常に難しいことだと思います。製品の対象者を設定して、完成した製品がその対象者にとって操作性が高く、精神的な満足度も高ければいいのではないでしょうか。あとは、製品のラインナップからユーザーが適切なものを選び取れるような情報提供ができれば、トータルなUDにつながると考えています。

下川：

公共施設、住宅など使われる場所によっても求められるポイントが変わりますね。

前橋：

近年では高齢化がすすみ、身体能力の低下とともに杖をつくようになった方もよく見かけます。たとえば、公共施設に向けては、そういった方々にも気軽に利用していただけるよう、フォローするポイントがあるはずです。場所ごとに、ユーザーの特性を明確にしたうえで開発をすすめる必要があるでしょう。

下川：

住宅向け製品では、総合的に、どのようにUDを落とし込もうとお考えですか？

前橋：

私たちの製品は毎日必ず使うという前提があります。家電や自動車と違い、日々つきあわざるを得ない。その期間も、20年、30年と長い。だからこそ、いろいろな人が無理なく使い続けられる工夫をベースにして、どう魅力を盛り込むのかが重要になってきます。

下川：

期間が長ければ、ユーザーの身体の状況は変化します。たとえば、リタイアを機に60歳前後にリモデルで設置した製品を80歳まで使い続けるとすれば、その間の使い勝手の変化は大きいでしょう。

緒方：

できれば、その使用期間に少し手を加えるだけで、段階的に使いやすさが向上する製品を開発していきたいですね。

（vol.02に続きます）