―――会場での来場者の反応を覚えていますか。

本橋：

出展当初、私たちTOTO社員はまだ障がいや介護についての知識が十分でなかったこともあり、福祉機器販売の専門家や介護者の方々がせっかく来場してくださっても、言葉が通じない場面が多々ありました。障がいの症状や介護の専門用語などがわからないわけです。とはいえ、来場者は日常生活で困り、真剣に家庭への導入を検討しているので、30分以上も同じ方と話し込むことも珍しくありませんでした。 現在は、まず高齢者や障がい者の方々に使っていただき、都度検証をしながら開発を進めますが、当時はそういった体制の黎明期でした。

―――試作品にはどんなご意見がありましたか。

本橋：

試作品の一つは便座が上がったり下がったりして、トイレでの立ち座りを補助する昇降便座でした。45度程度まで傾くようにしていたのですが、その昇降角度や経路、スピードもだめ、アームレストも使いにくいと厳しいご意見をいただいたんです。そういった声を生かして、角度は10数度、アームレストはもっと体の近い部分にするなど改良することができました。
H.C.R.は、当時はもちろん今も、ユーザーの皆さんの声を聴ける貴重な場のひとつだと思います。

―――そのほかに展示した試作品は、どんなものでしょうか。

本橋：

水まわり用車いす、一般的にはシャワーキャリーと呼ばれ、当時は武骨なステンレス製のものが主流でした。これをできる限り軽量化し、家庭内で座ったままトイレを使えて、シャワーも浴びられるようなものとして開発したんです。

―――その後、展示の内容はどのように変化していきましたか。

赤田：

本橋の話の通り、当初は福祉機器の新商品を展示するような場で、障がい者や高齢者のバリアを取り除く、バリアフリーの考え方が中心でした。
大きな変化は2004年です。そこで弊社はCSR宣言、いわゆる企業の社会的責任を宣言し、全社で取り組むことになります。ミッションのひとつにユニバーサルデザインが掲げられました。それを受けて、H.C.R.でも“バリアを取り除く”という福祉機器中心の考え方から、一人でも多くの人が使いやすく快適にというものづくり、生活空間提案をしていこうという方針にシフトしました。ハードだけでなく、ソフト－配慮や考え方－を重視するようになったのも、その表れです。
この頃になると、商品の企画・開発など、ものづくり部門だけでなく、ユニバーサルデザイン関連商品の販売に関わっている社員も展示説明の応援に参加していました。部門の垣根を越えての、取り組みです。

―――いわゆるソフトの部分をユーザーに伝えるのは難しそうですね。

赤田：

その通りです。そこで、展示にエンターテイメント性を盛り込むことにしました。ピエロを登用して、コミカルなしぐさで、展示している様々な商品を実際に使ってもらいました。「これは使いやすくこんなに快適です」といったところを、司会の方とやりとりするような演出です。
また、新しい取り組みとして、商品とともに写真を展示して説明したり、お持ち帰り用の資料を用意したりするなどお客様との絆を大切にしました。
2005年にはH.C.R.来場者が、過去最高の約13万人を記録。その頃になると車いすユーザーの方も増えて、ブースは当初の約8倍まで広がっていたものの、混雑は防げませんでした。それを機に、新たな商品の見せ方や空間のつくり方を模索し始めました。

―――展示商品の変遷と、社会的背景は密接に結びついているようです。

本橋：

先程の話と重なりますが、当初、商品はバリアフリーがメインで、2004年ごろからはユニバーサルデザインの要素が盛り込まれるようになりました。2007年ごろになると、日本が超高齢社会に突入したことから、高齢者や要介護高齢者に焦点を当てた展示に切り替わりました。ですから商品についても、住設メーカーである弊社は、家庭の一般的なトイレを高齢者も利用しやすくするなど、双方の視点を持って開発に取り組むようになりました。 それ以降、TOTOの活動の変遷、最新の技術を伝えるもののほか、高齢者への配慮、生活のしやすさなどを総合的に展示し、これらの基本的な要素は今も変わらず、脈々と続いています。 その後さらに加わったのが、高齢者施設向けの商品です。施設不足が叫ばれる中で、各社ともに施設向け商品が増え、介護をしている方や施設の施主の方々に現場で採用したときの特長が伝わる展示が増えました。近頃の課題として介護人材が不足していることから、少しでも介護負荷が軽減されたり、見守りに役立つような商品の展示も目立ってきています。

赤田：

高齢者配慮の代表的な商品に、例えば、奥行きが短くコンパクトな便器「パブリックコンパクト便器フラッシュタンク式」があります。狭いトイレ空間でも設置でき、便器から立ち上がるのに必要な便器前スペースを確保できます。立ち上がりが難しい高齢者にとっては、やさしい配慮となります。また、施設向けであれば、高齢者（利用者）だけでなく、介護スタッフへの配慮も大切にしています。この便器だとコンパクトな分、トイレの個室内に介護スタッフに必要な介護スペースを確保できますよね。「ベッドサイド水洗トイレ」もそうです。ベッドの傍における水洗トイレなので、身体が弱りがちな高齢者（利用者）の移動がらくになりますし、介護スタッフにとってはポータブルトイレのようなバケツの後始末作業が不要になります。

―――最後に、おふたりが長らくH.C.R.の展示に関わって得た経験などを踏まえて、お考えになる未来の方向性をお話しください。

本橋：

高齢化が世界一のスピードで進み、社会の状況が変わってきている中でも、障がいがあっても高齢になっても、人が家庭で自立した生活をしたい、あるいはさせてあげたいという思いは変わらないでしょう。その中で排せつや入浴は高いハードルになります。そういった困りごとに対して弊社が商品を開発し、情報を提供する場としてH.C.Rは.やはり重要です。さらに、来場者の方々とコミュニケーションを取り、新たな提案につなぐ気づきを得るためにも、H.C.R.に出展し続ける意味は大きいと思います。

赤田：

来場者の方々に加え、部門を超えた多くの社員とも顔を突き合わせて会話できる場所です。今後も、障がい者、高齢者、介護スタッフ、介護ショップの方など、現場はどういったことを望んでいるのかをキャッチし、社員間でも共有して、新しい提案をし続けていきたいです。今年のH.C.R.は、次世代のプロジェクトリーダーのもと、再び一緒に取り組みたいと思っています。
25周年のTOTOブースにて、社員一同、皆様のご来場を心よりお待ち申し上げております。