―――それぞれ異なった悩みがありそうですね。

一部の車いす使用者は「どこで待つか」を悩んでいらっしゃいました。人が通る場所にいると邪魔になるし、かといって車いす専用の場所があることが必ずしも嬉しいわけではないといいます。専用の場所は、車いす使用者がいないときは無駄なスペースになってしまうので申し訳なく感じるそうです。
現在、導入先の自治体窓口や病院の待合空間には、3人掛けと4人掛けのMadreを組み合わせて置く提案をしています。そうすると1人分の何もない空間が生まれますよね。そこは自然と車いす使用者の居場所になるし、ベビーカーや大きな荷物を置くなど一般の方も使えるスペースにもなるんです。

―――Madreは従来のロビーチェアよりも小さい印象です。

はい。従来のものよりも約15％ほどサイズを小さくしたので、同じ3人掛けを2台並べてレイアウトした場合、約40cm広い通路幅を確保できます。車いす使用者と歩行者がゆとりを持ってすれ違えます。従来品よりコンパクトな設計になっていますが、肘掛けが仕切りになるため座る人数は変わりません。
また、背もたれはあえて低く、座面の奥行きは短くしました。全体的に大きめのサイズのほうが落ち着いて座れるのですが、障がいのある方は待合空間でいすにゆったりともたれかからない方が多いんです。「窓口から呼ばれたときにもたもたすると迷惑」という気持ちから浅く腰掛けるんですね。
調べをすすめると、実は障がいのない方も動きやすさを求めていることがわかりました。待合空間では、「いつ窓口から呼ばれるかわからないからすぐに動けるようにしておきたい」「早く用事を終わらせて帰りたい」と無意識のうちに思っている。だから、座り心地よりも、すぐに次の動作に移れることを優先しました。ユーザーの皆さんと一緒に時間を過ごして、たくさんの気づきを製品に落とし込むことができました。

―――機能性の高さにも関わらず、とても優しいイメージに仕上げたのですね。

「尖った部分を見ると心理的に不安になる」という声があったので、気持ちが和らぐような角がない形状にこだわりました。Madreはイタリア語で「お母さん」という意味です。「待合空間を、すべての人が安心して心地良くいられる場所にしたい」という想いを込めて名づけました。
ただ、場所によってはもう少し重厚感のあるロビーチェアが求められるので、新しく「Padre（パドレ）」というシリーズも発表しました。こちらは「お父さん」という意味です。立ち座りのしやすさやサイドラウンドシートなど基本的な形状はMadreを踏襲しながら、横幅を広く取って直線的なデザインにしています。Madreのさまざまな要素は、今ではコクヨのロビーチェアの考え方の基本になっています。

―――Madreを導入した現場からの評判はいかがですか？

自治体の窓口を想定して開発しましたが、同じく多様な人が訪れる病院からも好評を得ています。半々、あるいは多少病院のほうが多いかもしれません。小さなクリニックから大病院まで多数の実績があります。導入時は、待合空間の内装に合わせてカラーリングのプランを提案することもあります。弱視の方は色が似ていると物と物の境目を認識しづらいので、床の色とMadreの色とにメリハリをつけるなど、空間構築の提案も合わせて行っています。