河添竜志郎さん（以下、河添）

 河添さんは理学療法士として、施設及び住宅でのリハビリテーションや住まいづくりを通じて、高齢者を支えていらっしゃいます。リハビリテーションとは本来、どのような意味や意図を持つのでしょうか？

河添：

リハビリテーションと聞くと身体が不自由な方の機能訓練をイメージされる方が多いと思います。しかし、リハビリテーションとは本来、｢権利の回復｣を意味する言葉で、これは高齢者を支えるための基本的なスタンスともいえます。つまり、「自分らしく生き､自分らしい暮らしを続けていく権利」を取り戻し、その権利を持ち続けるためのお手伝いをすることが、リハビリテーションだと考えています。

 病気やけがで入院していた高齢者が自宅に帰る。骨折などを機に、今まで自宅でひとりでもできていたことが難しくなる。いずれも、以前と同様の生活は送れなくなるでしょう。その際に家族や介護スタッフは、どのような点に注意したらいいでしょうか？

河添：

もっとも大切なのは、助けを必要とされているご本人の希望や意思を丁寧にうかがうことです。その方がこの先どうありたいのか、何をしたくて、何はしたくないのか。私たちはそうしたご本人の希望を「自立」と呼んでいます。高齢者福祉においての自立とは、「自分でなんでもできる」状態を指すのではなく、「その人の希望を叶える」ことです。

 周りが先走ってあれこれやる前に、まず本人の意思を確認するということですね。

河添：

その通りです。たとえばトイレの失敗が続いている方に「今日から紙おむつを使ってね」と手渡すことは簡単です。特に介護スタッフは毎日おむつをしている方を見ていますから、それを特別なことだとは思いません。しかし必要だからといって、すんなりとおむつを受け入れられる方ばかりではありません。「必要だから」「このほうが便利」と周りが押しつけることのないよう気をつけてほしいと思っています。
あわせて、ご本人の自立をうながす意味でも、住まいを改修したり福祉用具を取り入れたりして、できないことをできるようにする「環境整備」も必要です。

 立ち上がりに困難を抱えているときは、どのような解決方法がありますか？

河添：

高齢になると身体機能や感覚機能が衰えるので、便座に座るとお尻が下に沈むような姿勢になり、股関節の位置が膝より下になることがあります。この姿勢から立ち上がるにはかなりの力がいるため、立ち上がる際にふらついたり、転倒しやすくなります。こういった場合に手軽に使えるのが、座面を高くする「補高便座」です。

 補高便座には、やわらかいタイプもありますね。

河添：

やわらかいタイプは既存の便座に載せるだけ。クッション性があり、中央の穴が小さめなのもいいですね。特に痩せてきた高齢の女性は排泄のときに便座の穴にお尻が落ちたり、お尻の骨があたって痛みを感じる場合もあります。そういった方には特におすすめしたいですね。水洗いができて、清潔に保てますし。

 便座が昇降する商品もありますね。こちらはどのような方におすすめですか？

河添：

筋力が低下した高齢者の場合、手すりだけでは身体を支え切れない場合があります。「トイレリフト」はリモコンで便座が昇降しますので、立ち上がりの補助になります。補高便座だけでは立ち座りが難しくなった方はこちらがいいですね。リモコンスイッチなので、介助者が操作することもできます。

 トイレへの移動に困難を抱えている方には、どのような選択肢がありますか？

河添：

ベッドのそばに置けるポータブルトイレをおすすめすることが多いのですが、汚物をためるバケツの掃除が必要なので、「家族や介助者に申し訳ない」と利用を控える方が少なくありません。しかし水洗タイプの可動式トイレ、たとえばTOTOの「ベッドサイド水洗トイレ」なら使用後に自分で汚物をさっと流すことができます。

トイレの失敗や失禁が続くと、「長生きしたくない」などネガティブな感情を抱きがちです。ご本人の意思を尊重しながら適切な福祉用具を導入することは、高齢者の自尊心を損なわないためにも大切だと思います。

 次にお風呂についてお聞きします。高齢者の入浴環境を整える際には、どのようなことに留意されていますか？

河添：

お風呂はトイレと違い、今すぐにという切迫した事態にはなりません。介護保険での訪問入浴も可能ですし、「週3回デイサービスで済ませるので、自宅の浴室での入浴は必要ないのでは？」のようにおっしゃるご家族も少なくありません。
しかし便をもらしたとき、汗をかいたとき、寒くて体が冷えているときなど、すぐにお風呂に入りたい、というイレギュラーな状況は少なからずあります。高齢者が浴室を使うことをまったく想定していないと、そのようなときに慌てることになります。入りたいときにお風呂に入れる環境を整えておくことは大切です。

 そのためには、どのような工夫が考えられるでしょうか？

河添：

高齢者は浴槽の縁をまたぐ際にバランスを崩して転倒することが多いので、腰かけて浴槽に入れるベンチがついているのはとてもいいと思います。たとえば、TOTOの「サザナ」ですと、ベンチつきのタイプや、手すりなどで体を支えやすい浴槽を選んだりもできます。このショールームの展示のように（下記、写真参照）システムバスの入口からベンチまでが縦長のレイアウトは、入浴介助する方のスペースも広く取れますね。

 福祉用具を上手に取り入れ環境を整備すると、介助する側の負担を大幅に減らせることが分かりました。これは介助を必要とする高齢者にとっても重要ですね。

河添：

その通りです。よく病院などで「頑張れば1人でもできます」「介助者がいれば可能です」と言われることが多いのですが、これはつまり「頑張らないとできない」「介助者がいないときにはできない」というのと同じです。大切なのはご本人が「できるだけ頑張らなくてもできる」環境づくりをすること。そのために、適切なサービスや福祉用具を上手に取り入れて日常生活動作をサポートしてほしいと思っています。

 高齢者を見守る家族が日頃から心がけておくべき注意点はありますか？

河添：

高齢者は衰えてくると、まず立ったり座ったりといった上下運動に問題を生じ、次第に何もないところでつまずくなど、水平運動でも困難を抱えるようになります。中でも、少しずつ体力や筋力が低下する廃用症候群モデル（※）の場合、骨折などを機に歩くことを控える、体に痛みがあるため外出を億劫がるなど、健康状態の変化のきっかけは些細で同居しているご家族でも気づきにくいものです。「あれ？何かおかしい」という小さな違和感を大切にして、気づいたことがあれば些細なことでも遠慮せず、ケアマネージャーやかかりつけ医に相談しましょう。

高齢者自身の「やりたい」「できるようになりたい」という意欲が高まれば、できないことでも少しずつチャレンジしてみようという「自立性」が高まります。自立性が高まれば、今度は社会参加の機会が増える、といういい循環が生まれますので、日頃からの見守りとともに、本人の意思を尊重した環境づくりを心掛けていただきたいと思います。

（※）生活の不活発さによって生じる心身機能の低下や変形性骨関節症などのように徐々に生活機能が低下する
厚生労働省WEBサイト https://www.mhlw.go.jp/houdou/2004/12/dl/h1222-3d2.pdf