自分のアイデアを研究テーマに、それを商品化につなげる喜び

入社して2年目まではシステムバスの「快適な浴槽形状の研究」に携わりながら、さまざまな研究の進め方を学びました。最初に国内向けの浴槽形状を検討した時は、先輩方の勤勉な姿勢に刺激を受けました。それまではどこか、勉強は学校でするものだとイメージしていたのですが、実際に企業で商品化される商品のために、日常的に難解な専門文献と向き合い、社内にない新しい技術知見を積極的に取り入れる先輩方の姿に、研究とは真摯に学び続けることなのだと実感しました。 その後に担当した海外向けの浴槽形状の検討では、新たな視点を求めて母校の教授との共同研究を実施しました。この研究では、性別の違いによって快適な姿勢は異なり，その差は足を広げる姿勢の違いであるとの気づきを得て、これまでにない三次元の入浴姿勢計測技術の導入が決定。実験・計測を繰り返し、社内で一から解析手法も組み立てて検討を重ねたことで、研究者として力を伸ばすことできたと感じています。

質感の定量化の研究と並行して6年目には、自分のアイデアが起点となり、次の研究にも着手しました。研究中ですので、内容はまだ公開できませんが、実現すれば、今までにない体験をお客様に提供できるので、どんな反響があるか楽しみです。今回のように自分がやりたいアイデアを研究テーマにできるチャンスがあることが、私のやりがいになっています。TOTO商品は日常生活に不可欠なものなので、自分が「いい！」と思ったアイデアの実現は、多くの人にとって良いものにつながるはずです。もちろん、自分のアイデアをすべて研究テーマにできるわけではありませんが，自分のやりたいことで、お客様にも喜んでいただくことができ、環境貢献などで社会にも貢献できる、こんな環境はめったにないと思っています。実は入社後、私は自分がアイデアを出すのが大好きということに気づきました。そこに強みのある研究開発者として、常に新しい商品を生み出していきたいと考えています。

社会人になっても研究や技術の知見など、学べることはたくさんあります。研究開発を志望されるのであれば、そうしたことへの興味や好奇心を失わずにいてほしいですし、同時にビジネスへのアンテナも持っておく必要があります。TOTOの研究部門は、実社会で学び続けたい人にとって、きっと刺激ある毎日になるはずです。