優れた材料の開発で、TOTO商品に進化をもたらす

学生時代の専攻が無機材料だったため、セラミックを扱うメーカーを目指して就活をしていました。中でもTOTOは第一志望でした。というのも、趣味の海外旅行に行くたびに、日本の水まわりに敵う“清潔さ”は世界のどこを探してもないなと思っていたためです。TOTOなら水まわりの清潔さを世界へ発信できるとも思ったのです。また、参加したインターンシップでは、ファインセラミックス商品の量産化という、自分の専門分野に近い仕事に触れることができ、その中で先輩社員たちが丁寧に技術内容を教えてくださり、「TOTOでこんな仕事ができればいいな」と、さらに志望度が上がりました。

４年目に、海外向けの便座を設計する部署に異動し、設計する際にデザイン〜設計〜製造までの一連の開発プロセスを初めて経験することができました。例えば、海外のお客様が求めるデザイン性は、日本のそれとは異なります。設計で難題となったのは、「いかに海外で求められるデザイン性を保ちながら、強度を保つ商品をつくるか」でした。さらに、「TOTOグループの海外のどの拠点で製造・販売したら、製造コスト・輸送コスト等を最適化できるのか」まで考慮して設計する必要もありました。デザインや製造など他部門の方々と頻繁に打合せを行いながら、設計の後工程やさらにお客様が使用されるまでをイメージして仕事をすることによってぐんと視野が広がり、より良い商品を検討できるようになりました。今振り返ると、自分の中で一番成長した期間だったなと思います。

現在はキッチン関連テーマのリーダーとして、商品のデザイン性向上や、コスト削減を実現できる新規技術の検討を行っています。実は以前から個人的に、非常に興味があり、魅力を感じていたキッチン商品に関わることがうれしく、やりがいを感じます。技術者として力を発揮し、よりお客様の満足度を高める商品を生み出し、ひいては売上拡大に貢献できればと思っています。

私が所属する部門の特徴は、TOTOのさまざまな商品に関わることができる、全社を横断する部門であることです。私は、全社横断部門とは、同じTOTOグループの中の各開発部門が持つ強みを共有できるよう、風通しを良くするために存在していると思っています。これまで浴室、便座、キッチンまで幅広い商品開発を経験し、それぞれの特長を把握している私だからこそできることはたくさんあるはずです。今後は、ものづくりの上流から下流まで、国内から海外まで、最適なものを全社横断で展開することができる技術者になっていきたいと考えています。