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新卒企画職（総務・経理・法務・人財・物流・購買・事業企画）

日常生活を支えるTOTO商品のブランドを守りたい

海外生活で実感した「当たり前」の設備のありがたみ TOTOブランドの「守りの要」として、知的財産を保護する責任とやりがい地道な調査の先に、広い視野を身に付ける経験値を積み、自分の判断に自信が持てるように学生の皆さんへのメッセージ 1日のスケジュール

海外生活で実感した「当たり前」の設備のありがたみ

小学生のころに海外で生活していた時期があるのですが、そこで日本との生活習慣の違いに大きな衝撃を受けました。日本では当たり前だったウォシュレットがなかったり、浴槽でお湯に浸かる習慣がなかったり。子どもながらに日々の生活を支える住宅設備の重要性を肌で感じました。

この経験が、生活の根源を支えるものづくりに携わりたいと、TOTOを志望したきっかけになりました。地元が北九州ということもあり、子どものころから「TOTO夏まつり」に遊びに行くなど、自分にとって身近な会社というイメージもありました。採用選考のときにも人柄を真摯に見てくれる会社だと強く感じたことも、決め手の１つに。実際に働き始めてからも、職場のあたたかい雰囲気に助けられていて、当時の直感は間違っていなかったなと実感しています。

TOTOブランドの「守りの要」として、知的財産を保護する責任とやりがい

「デザインに関わる仕事がしたい」という希望が叶い、配属されたのが法務本部知的財産部でした。私が主に担当しているのは、TOTO商品の意匠権(いしょうけん)に関わる業務。意匠権とは、第三者による模倣品や類似品の販売を防ぐために、商品のデザインを保護する権利のこと。いわば、会社のディフェンスを受け持つ重要なポジションです。

具体的な業務は大きく分けて２つあります。１つは、これから発売する新商品が他社の権利を侵害していないかを事前に調査すること。もう１つは、TOTOオリジナルのデザインを守るために意匠出願を行うことです。配属当初は「意匠権」という言葉に馴染みがなかったのですが、業務を通じて、ブランドを守る責任の重さを学ぶ毎日です。これから世に出る商品をいち早くしることができるだけでなく、TOTOのものづくりに対する並々ならぬ熱意やこだわりを感じられる点に、大きなやりがいを感じています。

地道な調査の先に、広い視野を身に付ける

意匠の調査では、専用のデータベースを用いて、新商品のデザイン案と似た他社の権利がないかを確認していくのですが、実はとても地道な作業です。AIの活用が難しい領域でもあり、最終的には一つひとつ目視で確認していくしかありません。しかも、新商品はシリーズとして一斉に発売されることが多いので、限られた期間で膨大な量をこなすタイトなスケジュール管理が求められることも。

昨年、担当している水栓金具の調査において、短納期の依頼が集中した時期がありました。納期を守ろうと、順に対応することに精一杯で、かえって業務を停滞させてしまって。全体の見通しをつけ、優先順位をつけることが出来ていませんでした。自分としては相手の視点に立って考えているつもりでも、実際には認識がずれていることもある。視野を広く持つことの重要性を痛感しました。でもこの時期を乗り越えたおかげで、周囲との調整力や仕事の進め方を学ぶことができたと感じています。

経験値を積み、自分の判断に自信が持てるように

調査の結果、時にはデザインを変更しなければならないケースもあります。その際、デザイン部門に意図を正しく伝えられなければ、せっかくの変更案も再び「権利侵害の恐れあり」となってしまい、修正の繰り返しになってしまうことも。商品の機能上の制約を守りつつ、いかにデザインを成立させるか。お互いの認識をすり合わせるコミュニケーションが欠かせません。

コミュニケーションにおいて、形状や構成を表現する言葉はたくさんありますが、言語化して伝えるのは非常に難しく、例えば「本体中央を凸に円弧状に湾曲」など、経験を重ねて自分のものにしていく必要があります。迷った時に先輩に相談すると、自分では思いもよらなかった視点からアドバイスをいただくこともあり、スキルの差を実感する日々です。自分の判断に自信を持って提案し、より主体的に周囲と関われるよう、専門性と発信力の両方を磨いていきたいです。