尊敬する先輩社員のように活躍したい。その想いを胸にスキル習得に挑む

入社後、配属された法務本部（知的財産権を扱う部門）は、第一希望の部署でした。TOTOのさまざまな開発部門の発明者の方と話をして、発明を真っ先に知ることができたり、開発の裏話が聞けたり、一方で発明者自身が気づいていなかったような新しい発明を提案できたり……。そうした仕事にとても魅力を感じましたし、楽しく取り組んでいけると思ったのです。一般的に知的財産というと、法律を扱う部署でずっと書類とにらめっこしていて、あまり理系的ではないという印象を持たれている方がいると思います。しかし、そうした側面は一部であり、それ以上に理系の強みであるロジカルシンキングや探究心が求められる仕事です。発明者の視点に立ちつつ、「目の前にある事実の中で世界初の発明って何だろう？」「それをまったく知識のない人に伝えるにはどうしたらいいのだろう？」などと、自分なりに思考を駆使して、新しい発見を発掘していけるのが面白いところです。

最近、「拒絶理由通知の対応」という実際の業務案件を任されました。拒絶理由通知とは、「この内容では特許として登録できません」と特許庁が判断した際に、出願人に通知される書類です。この内容に応じて、手続補正書や意見書という対応書類を提出することで、最終的に特許として登録される場合があります。定められた応答期間の中で、社内の発明者や、社外の特許事務所等、いろいろな人と話をしながら、特許の権利化を目指して意見をまとめていくのは難しいですがとても面白いです。しかし一方で、このプロセスでは特許担当者の力量次第で、権利化出来るか否かを左右することもあり、責任重大な仕事であることも痛感しています。

会社は人生の多くを過ごす場所となります。業界や企業の規模などの指標で就活をするだけではなく、どんな方と一緒に働くことになるのか、どういう風に人と関わりながら仕事をするのか、といった環境をしっかり見極めることも大事だと思います。