【美少女や戦争、サラリーマンを主題にした絵画で知られる美術家の会田誠さんは、都市の課題に向き合う作品も手掛けてきた。黒板にチョークで描いた「新宿御苑大改造計画」では既存の公園を露天風呂がある深山幽谷に変え、模型作品「ＮＥＯ出島」は東京・霞が関の上空に人工土地の〝出島〟をつくる構想だ。2018年に東京で開催した個展「GROUND NO PLAN」では、理想と考える都市の姿をユーモアと毒を含む表現で提示した。「パビリオン・トウキョウ2021」実行委員会の和多利恵津子ワタリウム美術館館長は「作品は都市への批評性に富んでいて、同時に東京への愛も感じる」と話す】

会田　パブリックアートは否定しません。でも僕は「個」がアートの基盤だと思うので、「パブリック」がつくと違和感というか、根本的な矛盾は感じます。今回は期間限定だし、いずれ撤去されるのでパブリックアートとまではいかない気はします。
「東京城」は理想的にうまくつくれても、一部の人からは怒られそうです。素材のダンボールとブルーシートが象徴する貧困や自然災害といった「負」の要素がありますから。でも僕は風雨にさらされてダンボールがヘナチョコになっても、城が立ち続ければ成功だと思っている。ボロボロになっても踏ん張っている姿が、一周回ってカッコよく思ってもらえたらいいなと期待しているんです。ストレートな感性をもつ人なら、「縁起でもない」と思うかもしれないけれど。公共性があるものは普通、希望とか、夢とか、前進とか、前向きなメッセージを発するし、オリンピックの開会式だってそうです。でも純粋芸術はそうした「正」だけでなく、「負」も扱う。美術家として、「負」を否定したり、覆い隠そうとしたりするのはむしろ不健全だと思いますね。「負」の側面があっても力強さや健全さは宿る。怒った人も最終的には認めざるを得ないような力をもつ作品にできればと思っています。

【「東京城」の設置場所として、会田さんが想定しているのは明治神宮外苑のいちょう並木の入り口。明治天皇夫妻を称え大正期に整備された外苑は東京を代表する景観のひとつで、オリンピック・パラリンピック東京大会のメイン会場になる新国立競技場が隣接する。設置予想図によると、ふたつの「城」は道路脇に対で立ち、いちょう並木の向こうには外苑のシンボルともいえる聖徳記念絵画館が見える】

会田　以前から通るたび、内部の絵画作品を含めて聖徳記念絵画館のたたずまいが気になっていました。「東京城」の土台にぴったりの石垣の台座もありますし。

会田　東京の代表的“デッドスポット”という感じがします。言及する人は少ないし、めったに話題にもならない。

会田　中には少し稚拙な作品もありますけれどね。あのような大作に慣れていなかったり、堂々たる歴史画は日本人に不向きだったりする部分があるのかもしれません。もしかすると、納期を急がされたり、明治天皇という題材にプレッシャーを感じて絵が固くなってしまったりした人もいたかも（笑）。行ったのは数回ほどですが、いろいろと考えさせられる場所です。

会田　僕が好きなエリアは個人経営の小さな飲み屋があるような、東京23区で言えば北東部あたり。ごちゃごちゃした人間くさい部分が残っていて、落ち着きます。そもそも、どーんと開発された華やかな場所には最初から近寄らない（笑）。オリンピックが東京に来ると決まった時、新宿・歌舞伎町やゴールデン街は〝浄化〟されてしまうのではないかと心配しましたが、今のところそうならず、ホッとしました。都市計画とか、構えたことを言うつもりはないけれど、人間がぷらぷら歩ける心地よい場所はしっかりと残してほしいと思います。

会田　『げいさい』を書き始めたのも「新宿城」制作も、大体同じころです。僕はある意味、進歩のない人間でして。自分は表現者になると決めた時、おおざっぱに言えば22歳位までに、表現の大方の方向性はぼんやりと見えていました。でも当時は技術やチャンスがないから、すぐには制作できなかった。それを一生かけ、タイミングが成立したものからつくってきた感があります。完成後に「これは20代の時に考えて忘れていたやつだ」と気づくことが結構あったりして。要するに若い時は、脳みそが活発に動いて、イメージやアイデアの切れ端がバンバン出てくるのだけれど、その時は実を結ばなかったり、技術が伴わなかったり、無駄に空回りしたりした。それを形にするうちに、人生は終わるのかと最近では思いますね（笑）。まだ取りこぼしがたくさんあるので、もう少し自分も踏ん張るつもりでいますが。

（聞き手、執筆、写真：美術ジャーナリスト　永田晶子）